Der städtepartnerschaftliche Austausch mit Gouda ist intensiv. Auch am 23. August, am Tag des 650-Jahr-Fests für alle Solinger:innen und am Tag des grauenhaften Anschlags auf friedlich feiernde Menschen hatten wir offiziellen Besuch aus unseren Partnerstädten. Aus Gouda waren das Bürgermeister Pieter Verhoeve sowie die Beigeordneten Michiel Bunnik und Thierry van Vugt.

Mit Gouda verbindet Solingen eine besondere Städtepartnerschaft. Nicht nur, dass sie die älteste ist (sie besteht bereits seit 1957), sondern es ist über die Jahrzehnte auch ein besonders vertrautes Verhältnis zu den Akteuren aus Politik und Verwaltung entstanden. So war es, trotz des noch zu verarbeitenden Terroranschlags vom 23. August, eine besondere Freude, die Delegation aus Gouda vom 13. bis zum 14. Oktober im Kunstmuseum und Zentrum für verfolgte Künste in Gräfrath begrüßen zu können.

Vor allem Bürgermeister Pieter Verhoeve zeigte sich erneut als guter Freund der Stadt, er nahm Anteil an der noch alles überlagernden Trauer, die gewiss noch länger in unserer Stadtgesellschaft nachwirken wird. Es war eine klare Entscheidung der Politik, diesen Austausch trotz der aktuellen Lage nicht ausfallen zu lassen. Wir fühlten uns verpflichtet, auch jetzt an Lösungen für all die wartenden Probleme zu arbeiten und wollten dies im direkten Austausch mit unserem Partner tun. So standen denn auch eine Vielzahl von Themen auf der Agenda, die auch seitens der niederländischen Seite gewünscht worden waren. Energiepolitik, unser O-Bus BOB Projekt, Integration und Verwaltungsorganisation waren ebenso Themen wie die Solingen App und die Kunst im öffentlichen Raum. Zu Letzterem hatten unsere Partner aus Gouda etwas besonders beizutragen: Anlässlich der 750 Jahrfeier in Gouda im Jahr 2022 hatten die Solinger Künstlerinnen Susanne Müller-Kölmel und Sabine Smith, beide im Vorstand des Vereins Solinger Künstler, eine lebensgroße „Käsebäuerin“, bemalt mit Solinger Motiven, der Stadt Gouda überreicht. Nun übergab die Delegation aus Gouda der Stadt Solingen eine durch niederländische Bürgerinnen und Bürger bemalte „Käsebäuerin“, die den Verkehr auf der Kronprinzenstraß seitwärts auf dem Theatergelände stehend mit ihrem bunten Äußeren begrüßt. Es ist nicht die erste künstlerische Beziehung zu Gouda, schmücken doch Plastiken von Lies Ketterer beide Städte. In Solingen ist dies u.a. die Bronzestatue Peter Witte.

So wächst auch in schwierigen Zeiten eine beständige Freundschaft über Grenzen hinweg und es liegt an uns allen, diese Freundschaft zu erhalten und zu pflegen. Wo oft nur über Konflikte zu berichten ist, war dieser freundschaftliche Austausch wirklich wohltuend.